സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്ത് 'ഏറ്റവും കുഞ്ഞന്‍'; പുതിയ വിസ്മകരമായ കണ്ടെത്തലുമായി ശാസ്ത്രലോകം

 

സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്ത് ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളതില്‍ വച്ച് ഏറ്റവും ചെറിയ ഗ്രഹങ്ങളിലൊന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ കണ്ടെത്തി, ചൊവ്വയെക്കാള്‍ അല്‍പ്പം വലുതും ശുദ്ധമായ ഇരുമ്പ് പോലെ ഇടതൂര്‍ന്നതുമാണിത്. ഇവിടെയുള്ളത് ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന സാഹചര്യമാണെന്നും ഇത് ഓരോ എട്ട് മണിക്കൂറിലും അതിന്റെ നക്ഷത്രത്തിന് ചുറ്റും ഭ്രമണം ചെയ്യുന്നുവെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ പറയുന്നു. ഭൂമിയില്‍ നിന്ന് താരതമ്യേന 31 പ്രകാശവര്‍ഷം അകലെയാണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ജീവന്‍ നിലനിര്‍ത്താന്‍ സാധ്യതയുള്ള എക്‌സോപ്ലാനറ്റുകളെ കണ്ടെത്താനുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ ശ്രമത്തിനിടെയാണ് ഈ ഗ്രഹത്തെ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. 

GJ 367b എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന, പുതിയതായി കണ്ടെത്തിയ ഇതിന് ഉഗ്രമായ ഉപരിതല താപനിലയും നക്ഷത്രത്തിന് അഭിമുഖമായി വശത്ത് ഉരുകിയ ലാവ ഉപരിതലവും ഉണ്ടായിരിക്കാമെന്നു ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ അനുമാനിക്കുന്നു. അന്യഗ്രഹ ജീവികളുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിയാനുള്ള ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ ശ്രമമാണ് ഇപ്പോഴത്തെ ഈ കണ്ടെത്തിലേക്ക് നയിച്ചിരിക്കുന്നത്. ആദ്യത്തെ എക്‌സോപ്ലാനറ്റ് കണ്ടെത്തലുകള്‍ക്ക് കാല്‍നൂറ്റാണ്ടിനുശേഷം, ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ അവയുടെ വൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതല്‍ ആഴത്തില്‍ മനസ്സിലാക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ്. GJ 367b എന്നത് വളരെ കൃത്യമായി വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടിട്ടുള്ള ഏറ്റവും ചെറിയ എക്‌സോപ്ലാനറ്റാണ്. ഭൂമിയുടെ 7,900 മൈല്‍ (12,700 കിലോമീറ്റര്‍), ചൊവ്വയുടെ 4,200 മൈല്‍ (6,800 കിലോമീറ്റര്‍) എന്നിവയുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോള്‍ ഇതിന് ഏകദേശം 5,600 മൈല്‍ (9,000 കി.മീ) വ്യാസമുണ്ട്. അതിന്റെ പിണ്ഡം ഭൂമിയുടെ 55% ത്തേക്കാള്‍ കൂടുതല്‍ സാന്ദ്രമാണ്.

GJ 367b യുടെ 86% ഇരുമ്പാണ്, നമ്മുടെ സൂര്യനോട് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള ഗ്രഹമായ ബുധനോട് സാമ്യമുള്ള ആന്തരിക ഘടന ഇതിനുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകര്‍ കണക്കാക്കി. ഗ്രഹത്തിന് ഒരു കാലത്ത് അതിന്റെ കാമ്പ് പൊതിഞ്ഞ ഒരു ബാഹ്യ ആവരണം നഷ്ടപ്പെട്ടോ എന്നും അവര്‍ ആശ്ചര്യപ്പെടുന്നു. 'ഒരുപക്ഷേ, ബുധനെപ്പോലെ, GJ 367b ഭീമാകാരമായ ആഘാതത്തിന്റെ ഒരു എപ്പിസോഡ് അനുഭവിച്ചിട്ടുണ്ടാകാം, അത് വലിയ ഇരുമ്പ് കോര്‍ അവശേഷിപ്പിച്ച് ആവരണം ഇല്ലാതാക്കി. അല്ലെങ്കില്‍ എക്‌സോപ്ലാനറ്റ് ഒരു നെപ്റ്റിയൂണ്‍ അല്ലെങ്കില്‍ സൂപ്പര്‍ എര്‍ത്ത് വലിപ്പമുള്ള വാതക ഗ്രഹത്തിന്റെ അവശിഷ്ടമാണ്. നക്ഷത്രത്തില്‍ നിന്നുള്ള വലിയ തോതിലുള്ള വികിരണം മൂലം ഗ്രഹം പൊട്ടിത്തെറിച്ചതിനാല്‍ ഇത് പൂര്‍ണ്ണമായും ഇല്ലാതായി,' ലാം പറഞ്ഞു.

നമ്മുടെ സൂര്യനേക്കാള്‍ ചെറുതും തണുപ്പുള്ളതും പ്രകാശം കുറഞ്ഞതുമായ ഒരു ചുവന്ന കുള്ളന്‍ നക്ഷത്രത്തിന് വളരെ അടുത്താണ് ഇത് പരിക്രമണം ചെയ്യുന്നത് - ഭൂമിയുടെ സൂര്യനിലേക്കുള്ള ദൂരത്തേക്കാള്‍ 99% കൂടുതല്‍ അടുത്താണിതെന്ന് ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനും പഠന സഹ-രചയിതാവുമായ സിലാര്‍ഡ് സിസ്മാഡിയ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.

GJ 367b അതിന്റെ നക്ഷത്രത്തെ ഓരോ 7.7 മണിക്കൂറിലും ഒരു പ്രാവശ്യം പരിക്രമണം ചെയ്യുന്നു, 24 മണിക്കൂറില്‍ താഴെ സമയത്തിനുള്ളില്‍ ഹോം നക്ഷത്രങ്ങളെ ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കുന്ന അള്‍ട്രാ എക്‌സോപ്ലാനറ്റുകളുടെ ഒരു വിഭാഗത്തിലാണിത്. ഇതിന്റെ ഒരു വശം അതിന്റെ നക്ഷത്രത്തെ എപ്പോഴും അഭിമുഖീകരിക്കുന്നു, ഉപരിതല താപനില ഏകദേശം 2,700 ഡിഗ്രി ഫാരന്‍ഹീറ്റ് (1,500 ഡിഗ്രി സെല്‍ഷ്യസ്) വരെയാണ്. ഈ താപനില ഏത് അന്തരീക്ഷത്തെയും ബാഷ്പീകരിക്കാനും ഗ്രഹത്തിലെ ഏതെങ്കിലും സിലിക്കേറ്റ് പാറകളും ലോഹ ഇരുമ്പും ഉരുക്കാനും പര്യാപ്തമാണ്. എന്തായാലും, എല്ലാ ഭൗമ ഗ്രഹങ്ങളും വാസയോഗ്യമല്ലെങ്കിലും, ചെറിയ ലോകങ്ങള്‍ക്കായി തിരയുകയും ഗ്രഹങ്ങളുടെ തരം തിരിച്ചറിയുകയും ചെയ്യുന്നു തിരക്കിലാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍. ഗ്രഹങ്ങള്‍ എങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ടുവെന്നും ഒരു ഗ്രഹത്തെ വാസയോഗ്യമാക്കുന്നത് എന്താണെന്നും നമ്മുടെ സൗരയൂഥം നിലനില്‍ക്കുന്നതാണോ എന്നും മനസ്സിലാക്കാനും ഇത് സഹായിക്കുന്നു.